Microsoft’un birçok başarılı ürününün doğduğu The Garage kapanıyor

Microsoft, çalışanlarının deneysel yazılım ve donanım projeleri geliştirmesine olanak sağlayan The Garage programını sonlandırma kararı aldı. Yaklaşık 17 yıldır faaliyet gösteren program, şirket bünyesindeki farklı ekiplerin bir araya gelerek yeni fikirler üzerinde çalışmasına ve bu fikirleri çalışan ürünlere dönüştürmesine yardımcı oluyordu. Microsoft’un Washington eyaletindeki Redmond kampüsünde bulunan ana merkezinin yanı sıra dünyanın farklı bölgelerinde de The Garage alanları yer alıyordu. Şirket, söz konusu alanları aşamalı olarak kapatmaya hazırlanırken her yıl düzenlediği çalışan hackathon etkinliğinin geleceğini de yeniden değerlendiriyor. Karar, Microsoft’un son dönemde çalışanlarına yönelik bazı fiziksel kaynakları ve kurumsal programları azaltmasının ardından geldi.

Microsoft’un çalışanlarına gönderdiği ve Notepad tarafından incelenen şirket içi bilgilendirme belgesinde, The Garage’ın merkezi bir program olarak faaliyetlerine son verileceği belirtiliyor. Şirket, çalışanlarının yeni beceriler kazanmasını, farklı ekiplerle iş birliği yapmasını ve deneysel projeler geliştirmesini destekleyecek alternatif yöntemler üzerinde çalışmayı sürdüreceğini ifade ediyor. Kapatma kararını ilk olarak GeekWire gündeme getirdi. Microsoft yönetimi, The Garage kapsamında yürütülen çalışmaların temelindeki deneme ve geliştirme yaklaşımının artık günlük ekip çalışmalarında da yer bulduğunu savunuyor. Buna rağmen programın sunduğu özel çalışma ortamlarının ve farklı uzmanlık alanlarından çalışanları buluşturan etkinliklerin nasıl karşılanacağı henüz açıklanmış değil.

The Garage’ın ana merkezi, Microsoft’un Redmond yerleşkesinde bulunuyordu. ABD ve Kanada’nın yanı sıra Avrupa, Orta Doğu, Afrika ve Asya’daki yaklaşık 15 farklı noktaya yayılan program, çalışanların normal görevlerinin dışında kalan fikirleri deneyebilecekleri çalışma alanları sunuyordu. Bu merkezlerde prototip cihazlar hazırlanabiliyor, donanım üzerinde çalışmalar yürütülebiliyor ve başlangıçta kişisel ilgi alanlarından doğan projeler Microsoft’un resmi ürünlerine dönüşebiliyordu. Bunun yanı sıra çalışanlar, kendi ekiplerinin dışındaki mühendisler ve tasarımcılarla birlikte çalışarak farklı disiplinlerden yararlanabiliyordu. Programın bu yapısı, doğrudan bir ürün takvimine bağlı olmayan fikirlerin geliştirilmesine de olanak tanıyordu.

Microsoft The Garage bünyesinde Seeing AI ve Xbox Adaptive Controller gibi ürünler geliştirildi

The Garage’ın geçmişinde Microsoft’un bugün de kullanılan çeşitli yazılım ve donanım ürünleri bulunuyor. Bunlardan biri, görme engelli veya az gören kişilerin çevrelerindeki nesneleri ve yazılı içerikleri tanımasına yardımcı olan yapay zekâ destekli Seeing AI uygulaması. Uygulamanın temelleri, 2015 yılında düzenlenen bir hackathon etkinliğinde atıldı ve proje daha sonra kullanıcıların erişimine açılan bir ürüne dönüştü. Microsoft CEO’su Satya Nadella’nın da düzenli olarak katıldığı bu etkinlikler, çalışanların geliştirdikleri fikirleri üst düzey yöneticilere doğrudan gösterebilmesini sağlıyordu. Böylece başlangıçta küçük ekiplerin yürüttüğü bazı projeler, şirket içinde daha geniş kaynaklara ve geliştirme desteğine ulaşabiliyordu.

The Garage’ın ortaya çıkmasına katkıda bulunduğu bir başka yazılım ise Mouse Without Borders oldu. Microsoft çalışanı Tuong Do tarafından akşamları ve hafta sonları boş zamanlarında geliştirilen uygulama, tek bir fare ve klavyeyle dört bilgisayara kadar kontrol imkânı sunuyor. Yazılım günümüzde de kullanılabiliyor ve Microsoft’un PowerToys araçları kapsamında benzer işlevlerini sürdürüyor. Bunlara ek olarak The Garage bünyesinde Word, Microsoft Edge ve PowerPoint için erişilebilirlik özellikleri ile eğitim odaklı çeşitli araçlar üzerinde de çalışmalar gerçekleştirildi. Microsoft’un daha önce başarılı projeleri bir araya getirdiği The Garage Hall of Fame internet sayfasını kaldırmış olması ise programın geçmiş çalışmalarına ulaşmayı güçleştiriyor.

Programın en dikkat çekici ürünlerinden biri de fiziksel engelleri bulunan oyuncuların ihtiyaçlarına göre tasarlanan Xbox Adaptive Controller oldu. Cihazın ortaya çıkışı, çalışanların Kinect hareket algılama teknolojisinden yararlanarak kullanıcı hareketlerini Xbox kontrolcüsüne aktarabilecekleri bir sistem geliştirmeye çalıştığı hackathon etkinliğine dayanıyor. Başlangıçta yaklaşık 40 kişilik bir ekibin üzerinde çalıştığı proje, bir Microsoft yöneticisinin dikkatini çekmesinin ardından daha kapsamlı bir geliştirme sürecine taşındı. Xbox ve Surface ekiplerinden çalışanların da katılımıyla projede görev alan kişi sayısı zamanla 80’i aştı. Bütçe kısıtlamaları nedeniyle bir aşamada iptal edilme riskiyle karşılaşan kontrolcü, buna rağmen tamamlandı ve 2019 yılında Microsoft’un Super Bowl reklamının merkezinde yer aldı.

Xbox Adaptive Controller örneği, The Garage’ın yalnızca yazılım prototipleri hazırlanan bir çalışma alanı olmadığını da gösteriyor. Program sayesinde farklı birimlerde görev yapan çalışanlar, kendi sorumluluk alanlarının dışındaki sorunlara çözüm geliştirebiliyordu. Özellikle erişilebilirlik odaklı projelerde mühendislik, ürün tasarımı ve kullanıcı ihtiyaçlarının birlikte değerlendirilmesi, ortaya çıkan ürünlerin daha geniş kullanıcı gruplarına ulaşmasını sağladı. Öte yandan The Garage’ın düzenlediği uygulamalı atölyeler, uzman danışmanlığı ve staj programları da çalışanların teknik becerilerini geliştirebilecekleri kaynaklar sunuyordu. Fiziksel merkezlerin kapatılmasıyla birlikte bu olanakların hangilerinin korunacağı belirsizliğini sürdürüyor.

Microsoft’un planına göre The Garage merkezlerinin kapatılması kısa süre içinde başlayacak. Bazı çalışma alanlarının 23 Ekim 2026 Cuma günü itibarıyla faaliyetlerini durdurması bekleniyor. Bu süreç, şirketin her yıl çalışanların katılımıyla düzenlediği hackathon etkinliğini de etkileyebilir. Microsoft’un şirket içi açıklamasında, hackathon ekibinin programı çalışanların, müşterilerin ve güncel teknoloji ortamının ihtiyaçlarına göre yeniden şekillendirdiği belirtiliyor. Bununla birlikte etkinliğin mevcut formatıyla devam edip etmeyeceği açıklanmadığı için tamamen sona ermesi de olasılıklar arasında bulunuyor.

The Garage kararının öncesinde Microsoft, çalışanlarına sunduğu başka kaynaklarda da değişikliklere gitmişti. Şirket, yılın başlarında çalışan kütüphanesini kapatmış ve çeşitli yayın aboneliklerini azaltmıştı. Binlerce kitap, akademik dergi ve raporun yer aldığı kütüphanenin yerine yapay zekâ destekli bir öğrenme deneyimine ağırlık verilmesi kararlaştırılmıştı. Kütüphane de tıpkı The Garage gibi çalışanların günlük işlerinin dışında araştırma yapmasına, yeni konular öğrenmesine ve farklı fikirler üzerinde çalışmasına olanak sağlıyordu. Kaynak haberde görüşlerine yer verilen Microsoft çalışanları, The Garage’ın kapatılmasını şirket genelinde devam eden maliyet ve kaynak azaltma kararlarının bir başka örneği olarak değerlendiriyor.

Microsoft, programın gelişimine katkıda bulunan çalışanlara, gönüllülere ve iş ortaklarına teşekkür ederken The Garage’ın geçmişte sunduğu olanakların farklı biçimlerde sürdürüleceğini belirtiyor. Ne var ki şirket henüz fiziksel prototip geliştirme alanlarının, uzman desteğinin ve ekipler arası ortak çalışmaların yerini alacak somut bir yapı açıklamadı. Yapay zekâ destekli öğrenme araçları, çalışanların bilgiye erişimini kolaylaştırabilse de donanım üretimi ve uygulamalı testler için gerekli fiziksel ortamların tüm işlevlerini karşılamıyor. The Garage’ın geçmişinde Seeing AI, Mouse Without Borders ve Xbox Adaptive Controller gibi ürünlerin bulunması, çalışanların bağımsız fikirlerini deneyebilecekleri ortamların ne tür sonuçlar üretebildiğini ortaya koyuyor. Microsoft’un bundan sonraki yaklaşımının başarısı ise bu tür projelerin gelişmesi için gereken zaman, ekipman ve ekipler arası iş birliği olanaklarını ne ölçüde koruyabildiğine bağlı olacak.