NASA Artemis II görevinde Ay’ın çevresinde tur atan dört astronotu taşıyan Orion uzay aracı, yaklaşık 10 gün süren yolculuğun ardından Dünya’ya dönüş sürecine girdi. Görevin en kritik aşaması ise 10 Nisan Cuma (Türkiye için 11 Nisan Cumartesi’nin ilk saatlerinde) günü gerçekleşecek ve uzay aracı atmosfer girişinin ardından Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak. Bu anlar NASA tarafından canlı yayınla izlenebilecek.
Görev kapsamında Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch ve Jeremy Hansen’dan oluşan mürettebat, Ay yörüngesi çevresinde dolaşarak önemli görüntüler elde etti ve çeşitli teknik veriler topladı. Dönüş yolculuğunda ise Orion kapsülü, saatte yaklaşık 40 bin kilometreye ulaşan hızla Dünya atmosferine giriş yapacak. Bu süreç, hem aracın dayanıklılığı hem de mürettebatın güvenliği açısından görev boyunca karşılaşılacak en zorlu aşama olarak öne çıkıyor.
Atmosfere giriş sırasında Orion kapsülü, yüksek hız nedeniyle ciddi bir sürtünme ve ısı yüküne maruz kalacak. Isı kalkanı yaklaşık 2.700 derece Celsius’a ulaşan sıcaklıklara karşı koruma sağlamak üzere tasarlandı. Bunun yanı sıra araç, yerçekiminin yaklaşık dört katı seviyesinde yavaşlayacak. Bu da astronotların kısa süreliğine normalden çok daha ağır hissetmesine neden olacak. Tüm bu süreç yaklaşık 16 dakika sürecek ve görevdeki en yoğun fiziksel koşullar bu aşamada yaşanacak.
Orion kapsülünün dönüş süreci ve kritik zaman çizelgesi
NASA, dönüş anlarını hem NASA+ platformu hem de YouTube kanalı üzerinden canlı olarak yayınlayacak. Yayın, Türkiye saatiyle gece saatlerinde başlayacak kapsamlı bir programla izleyicilere aktarılacak. Planlamaya göre yayın, ABD Doğu Saati ile 18.30’da (TSİ 00.30) başlayacak. Yaklaşık bir saat sonra Orion’un mürettebat ve servis modülleri birbirinden ayrılacak. Kısa süre sonra araç, atmosfer girişine hazırlanmak için iticilerini devreye alacak.
Atmosferle ilk temasın 19.53’te (TSİ 01.53) gerçekleşmesi bekleniyor. Bu an, ısı kalkanının performansının doğrudan test edileceği kritik bir eşik olarak değerlendiriliyor. Ardından paraşüt sistemleri devreye girerek kapsülün hızını önemli ölçüde düşürecek. Planlamaya göre Orion, 20.07’de (TSİ 02.07) Kaliforniya açıklarında Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak. Böylece Artemis II görevi fiilen tamamlanmış olacak.
Öte yandan, 2022 yılında gerçekleştirilen insansız Artemis I görevinde Orion kapsülünün ısı kalkanında beklenmeyen hasar tespit edilmişti. Bu deneyimin ardından mühendisler tasarım ve malzeme tarafında çeşitli iyileştirmeler gerçekleştirdi. Buna rağmen atmosfer girişinin halen görevdeki en riskli bölüm olduğu değerlendiriliyor. Bu nedenle elde edilecek veriler, gelecekte planlanan insanlı Ay iniş görevleri açısından doğrudan belirleyici olacak.
İnişin ardından NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’nde bir basın toplantısı düzenlenmesi planlanıyor. Bu toplantıda hem görev sürecine dair ilk değerlendirmeler paylaşılacak hem de kapsül ve mürettebatın durumu hakkında güncel bilgiler verilecek. Artemis II’den elde edilecek sonuçlar, NASA’nın önümüzdeki yıllarda gerçekleştirmeyi hedeflediği insanlı Ay inişinin teknik temelini oluşturacak.
