NASA, 2024 yılında Artemis 2 görevinin Nisan 2026’ya ertelendiğini açıklamıştı. Ne var ki ajans tarafından paylaşılan son bilgiler, mürettebatlı Ay görevinin daha erken bir tarihte gerçekleştirilebileceğine işaret ediyor. Yapılan değerlendirmelere göre Artemis 2 için ilk fırlatma fırsatı 6 Şubat 2026 olarak öne çıkıyor. Bu kapsamda NASA, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde yer alan Space Launch System (SLS) roketi ve Orion uzay aracını fırlatma rampasına taşımaya yönelik son hazırlıklarını sürdürüyor.
Söz konusu taşıma işlemi, Uzay Aracı Montaj Binası’ndan (VAB) Başlatma Rampası 39B’ye kadar yaklaşık 6,5 kilometrelik bir yolculuğu kapsıyor. Bu süreç, teknik ve güvenlik gereksinimleri nedeniyle 12 saate kadar uzayabiliyor. NASA, mevcut planlamaya göre araçların rampaya taşınması için 17 Ocak’tan daha erken olmayan bir tarihi hedefliyor. Bununla birlikte, hava koşulları ve olası teknik düzenlemeler takvimin kesinleşmesinde belirleyici olmaya devam ediyor.
Artemis 2, Apollo’dan sonra ilk mürettebatlı NASA Ay görevi olacak
Artemis 2, 1972 yılında tamamlanan Apollo programından bu yana Ay’a yönelik gerçekleştirilecek ilk mürettebatlı görev olma özelliğini taşıyor. On gün sürmesi planlanan bu görevde dört astronot yer alacak ve Orion uzay aracının insanlı uzun süreli görevler için ne derece uygun olduğu test edilecek. Bu kapsamda özellikle yaşam destek sistemleri, iletişim altyapısı ve uçuş sırasında mürettebat güvenliğini doğrudan etkileyen kritik bileşenler detaylı biçimde değerlendirilecek.
Görev profiline göre Artemis 2 mürettebatı, fırlatmanın ardından önce Dünya yörüngesinde iki tur atacak. Bunu takiben uzay aracı, Ay’ın uzak tarafının yaklaşık 7.500 kilometre ötesine kadar ilerleyecek. Bu manevra, gelecekteki Ay yörüngesi görevleri ve daha uzun süreli derin uzay uçuşları için önemli teknik verilerin toplanmasına imkân tanıyacak. Her ne kadar Artemis 2 kapsamında Ay yüzeyine iniş planlanmasa da, görev boyunca elde edilecek verilerin Artemis 3 ve sonraki aşamalara doğrudan katkı sağlaması bekleniyor.
Bunun yanında NASA, SLS roketi ve Orion sisteminin planlandığı şekilde fırlatma rampasına taşınması hâlinde, Ocak ayının sonuna doğru “wet dress rehearsal” olarak adlandırılan kapsamlı bir prova gerçekleştirmeyi planlıyor. Bu prova sırasında roket, gerçek fırlatma sürecinde kullanılacak kriyojenik yakıtlarla doldurulacak ve geri sayım dâhil tüm adımlar eksiksiz biçimde uygulanacak. Bu aşama, olası teknik sorunların önceden tespit edilmesi açısından kritik önem taşıyor.
Öte yandan Artemis programı, ABD’nin Ay’a sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturma hedefinin merkezinde yer alıyor. Artemis 2’nin başarılı şekilde tamamlanması, yalnızca bir test uçuşu olmanın ötesinde, ilerleyen yıllarda planlanan Ay yörüngesi istasyonu Gateway ve Ay yüzeyinde kurulması öngörülen altyapılar için de önemli bir referans noktası oluşturacak. Tüm bunlara ek olarak görev, insanlı Mars yolculukları için gerekli olan derin uzay tecrübesinin artırılmasına da katkı sunacak.
