NASA’nın Lucy uzay aracı, Jüpiter ile Güneş çevresindeki aynı yörüngeyi paylaşan Truva asteroitlerinin bulunduğu bölgeye girdi. Böylece Ekim 2021’de başlayan yolculuk yeni bir aşamaya ulaştı. Bununla birlikte bölgeye varış, ilk asteroit buluşmasının gerçekleştiği anlamına gelmiyor. Yakın gözlemler için hazırlıklar sürüyor.
NASA’nın 28 Ekim tarihli açıklamasına göre Lucy, beş yılda yaklaşık 3,5 milyar kilometre yol aldı. Araç, Jüpiter’in yörüngesinde gezegenin önünde ilerleyen L4 grubuna yaklaşıyor. Bilim ekibi konum takibinde radyo sinyallerini ve yıldız görüntülerini birlikte kullanıyor.
Burada kesin bir sınır çizgisinden söz edilmiyor. Truva asteroitleri geniş bir uzay hacmine yayılıyor ve Jüpiter’in hemen yakınında bulunmuyor. Güneş’ten uzaklaşan Lucy, Dünya çevresine göre daha soğuk ve daha az ışık alan koşullarda çalışıyor. NASA, aracın sistemlerinin beklendiği gibi işlediğini belirtiyor.
İlk Truva asteroidi yakın geçişi 11 Ağustos 2027’de Eurybates için planlanıyor. Bu karşılaşmayı başka hedefler izleyecek. Bir yakın geçişin en yoğun gözlem dönemi yalnızca birkaç saat sürebildiğinden, yönelim ve ölçüm hazırlıkları aylar öncesinden önem taşıyor.
Lucy, farklı asteroitleri aynı araçlarla karşılaştıracak
Lucy görev planı, uydular da hesaba katıldığında toplam 11 asteroidi kapsıyor. Bu sayı, tamamı Truva grubunda bulunan 11 ayrı ana hedef anlamına gelmiyor. Programda ana asteroit kuşağındaki cisimler de yer alıyor. Araç daha önce Dinkinesh ve onun uydusu Selam’ı, ardından Donaldjohanson’ı gözlemledi.
Görevin temel sorusu, dış gezegenlerin oluştuğu dönemin kalıntılarının hangi özellikleri koruduğu. Asteroitlerin yüzey yapısı ve farklılıkları, erken Güneş Sistemi’ne ilişkin modelleri sınamak için veri sağlayacak. Bu nedenle tek bir cismin görüntüsünden çok, farklı hedeflerin aynı araçlarla karşılaştırılması değer taşıyor.
Lucy’nin iki büyük güneş paneli enerji ihtiyacını karşılıyor. Paneller açıldığında aracın genişliği yaklaşık 16 metreye ulaşıyor. Dünya yakınındaki kütle çekimi yardımları da uzun rotanın parçasını oluşturuyor. Planlanan 2030 Dünya geçişi, aracın Jüpiter’in gerisindeki diğer Truva grubuna yönelmesine yardımcı olacak. Patroclus ve Menoetius buluşması ise 2033 takviminde bulunuyor.
Birden fazla asteroidi kapsayan bu rota, araştırmacılara benzer yörünge ortamlarında farklı yüzeyleri inceleme imkânı verecek. Yakın geçişlerden gelecek ölçümler, hedefler arasındaki benzerliklerin ve ayrımların ortaya çıkarılmasında kullanılacak.
Günün Öne Çıkan Fırsatları
